얼굴은 왜, 어떻게 나이 드나요?

얼굴이 나이 들어 보이는 것은 주름이나 피부 탓만은 아닙니다. 얼굴은 피부부터 뼈까지 여러 층으로 이루어져 있고, 나이가 들면서 이 층들이 저마다 다르게 변합니다. 흔히 말하는 처짐과 꺼짐도 어느 한 층의 문제가 아니라 이 변화들이 겹쳐 나타난 결과입니다. 이 글에서는 얼굴을 구성하는 피부, 얕은 지방, 근막과 인대, 깊은 지방, 뼈가 바깥에서 안쪽 순서로 각각 어떻게 변하는지 정리합니다.

피부는 탄력이 줄어듭니다

가장 바깥인 피부에서는 진피의 콜라겐이 나이가 들수록 줄어들고(Shuster 1975, PMID 1220811), 자외선을 많이 받으면 더 빨리 줄어듭니다. 콜라겐과 탄력섬유가 줄면 피부가 얇아지고 탄력이 떨어집니다. 그래서 잔주름이 생기고 피부결이 변합니다(Calleja-Agius 2007, PMID 17540135).

탄력 저하는 20대부터 측정됩니다. 20~74세 300명의 피부를 흡입 방식으로 계측한 연구에서 탄력 지표는 모두 나이와 함께 꾸준히 떨어졌고, 늘어난 피부가 되돌아오는 회복력이 특히 크게 줄었습니다(Luebberding 2014, PMID 23889488).

얕은 지방은 아래로 처집니다

다만 얼굴 처짐을 피부만으로 설명하기는 어렵습니다. 피하지방은 한 덩어리가 아니라 여러 칸(구획)으로 되어 있고, 표정근을 감싸는 근막층인 SMAS(표재성근건막계)를 기준으로 그 위는 얕은 지방, 그 아래는 깊은 지방으로 나뉩니다(Rohrich & Pessa 2007, PMID 17519724; Ramanadham & Rohrich 2015, PMID 26441111; Mendelson·Jacobson 2008, PMID 18558234).

얕은 지방은 피부 바로 아래에 있으며, 나이가 들면 아래로 처져 내려갑니다. 54~75세와 75~104세 사체 두부를 CT로 비교한 연구에서 중안면의 얕은 지방이 아래로 처져, 구획의 위쪽은 얇아지고 아래쪽은 두꺼워졌습니다(Gierloff 2012, PMID 21915077). 겉으로 보이는 처짐의 상당 부분이 이 하강입니다.

SMAS, 지지인대, 섬유중격은 느슨해집니다

지방과 피부가 제자리에 있는 것은 그 아래의 구조물이 붙잡고 있기 때문입니다. 앞서 본 SMAS가 그 하나이고, 지지인대(retaining ligament)는 뼈나 깊은 근막에서 올라와 SMAS와 그 위의 연부조직을 고정하는 섬유 다발입니다(Mendelson·Jacobson 2008, PMID 18558234).

실제로 지지인대는 SMAS를 지나며 가늘게 갈라져 피하지방을 칸으로 나누는 섬유중격이 되어 피부까지 이어집니다. 다시 말해 섬유중격은 지지인대의 가는 가지이고, 둘은 뼈에서 피부까지 연부조직을 받치는 한 체계입니다(Alghoul·Codner 2013, PMID 23855010; Minelli 2024, PMID 37747400).

나이가 들면 SMAS의 탄력이 떨어지고 지지인대는 가늘어지고 약해져 붙잡는 힘이 떨어집니다. 아래 눈꺼풀을 받치는 눈둘레근지지인대가 느슨해지면 눈꺼풀과 그 아래 조직이 내려앉는다는 보고가 있습니다(Muzaffar·Mendelson 2002, PMID 12172154).

깊은 지방은 꺼집니다

깊은 지방은 SMAS 아래, 얼굴 뼈 위에 놓여 얼굴을 안쪽에서 받칩니다. 나이가 들면 이 지방의 부피가 줄어듭니다. 특히 깊은 볼 지방(deep medial cheek fat)이 꺼지면 볼을 안에서 받치던 힘이 사라져 팔자주름이 깊어지고 처져 보입니다.

이렇게 조직이 실제로 내려온 것이 아니라 아래 지방이 꺼져서 처져 보이는 현상을 '가짜 처짐(pseudoptosis)'이라 합니다(Rohrich·Pessa·Ristow 2008, PMID 18520902).

뼈는 받침대 자체가 줄어듭니다

가장 깊은 곳에서는 얼굴 뼈 자체가 흡수되어 줄어듭니다. 나이가 들며 특정 부위가 예측 가능한 방향으로 줄어드는데, 특히 눈확(안와) 가장자리, 코 주변의 위턱뼈, 턱 앞부분에서 두드러집니다(Mendelson & Wong 2012, PMID 22580543). 받침대인 뼈가 줄어들면 그 위를 덮는 연부조직이 받칠 곳을 잃어 처짐과 꺼짐이 더 두드러집니다.

특정 층만 바라봐서는 부족합니다

정리하면, 얼굴 노화는 피부 한 층이 아니라 피부·지방·근막·인대·뼈가 함께 변하는 과정입니다. 그래서 처짐과 꺼짐은 피부만 당겨서는 근본적으로 해결되지 않고, 여러 층의 변화를 함께 다뤄야 합니다.

저희가 노화를 대하는 관점은 슬로우에이징이란 무엇인가요?에서, 층에 따라 리프팅 장비를 고르는 방법은 어떤 리프팅 장비가 좋은가요?에서 다룹니다.

참고문헌

1. Shuster S, et al. (1975). The influence of age and sex on skin thickness, skin collagen and density. Br J Dermatol. PMID 1220811 (새 창에서 열림). [Level 4]
2. Calleja-Agius J, et al. (2007). Skin ageing. Menopause Int. PMID 17540135 (새 창에서 열림). [Level 5]
3. Luebberding S, Krueger N, Kerscher M. (2014). Mechanical properties of human skin in vivo: a comparative evaluation in 300 men and women. Skin Res Technol. PMID 23889488 (새 창에서 열림). [Level 4]
4. Rohrich RJ, Pessa JE. (2007). The fat compartments of the face: anatomy and clinical implications for cosmetic surgery. Plast Reconstr Surg. PMID 17519724 (새 창에서 열림). [해부]
5. Ramanadham SR, Rohrich RJ. (2015). Newer Understanding of Specific Anatomic Targets in the Aging Face as Applied to Injectables: Superficial and Deep Facial Fat Compartments—An Evolving Target for Site-Specific Facial Augmentation. Plast Reconstr Surg. PMID 26441111 (새 창에서 열림). [해부/리뷰]
6. Gierloff M, et al. (2012). Aging changes of the midfacial fat compartments: a computed tomographic study. Plast Reconstr Surg. PMID 21915077 (새 창에서 열림). [Level 4]
7. Rohrich RJ, Pessa JE, Ristow B. (2008). The youthful cheek and the deep medial fat compartment. Plast Reconstr Surg. PMID 18520902 (새 창에서 열림). [해부]
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9. Alghoul M, Codner MA. (2013). Retaining ligaments of the face: review of anatomy and clinical applications. Aesthet Surg J. PMID 23855010 (새 창에서 열림). [Level 5]
10. Minelli L, Brown CP, van der Lei B, Mendelson B. (2024). Anatomy of the facial glideplanes, deep plane spaces, and ligaments: implications for surgical and nonsurgical lifting procedures. Plast Reconstr Surg. PMID 37747400 (새 창에서 열림). [해부]
11. Muzaffar AR, Mendelson BC, Adams WP. (2002). Surgical anatomy of the ligamentous attachments of the lower lid and lateral canthus. Plast Reconstr Surg. PMID 12172154 (새 창에서 열림). [해부]
12. Mendelson B, Wong CH. (2012). Changes in the facial skeleton with aging: implications and clinical applications in facial rejuvenation. Aesthetic Plast Surg. PMID 22580543 (새 창에서 열림). [Level 5]