염증이나 시술이 지나간 자리에는 일정 확률로 색소침착이 남습니다. 이 염증후과다색소침착(PIH)이 옅어지는 데 걸리는 시간은 원인에 따라 다르고, 그 차이는 색소가 어느 깊이에 있느냐에서 옵니다.
원인에 따라 일주일에서 몇 년까지 걸립니다
프락셔널 레이저 연구 26편을 검토한 고찰에서 박피형 레이저 뒤 생긴 색소는 최대 6개월, 비박피형 뒤에는 최대 1주까지 이어졌습니다(Ong 2012, PMID 22296284). 반면 아시아 7개국에서 여드름으로 진료받은 324명을 조사한 연구에서는 절반 이상이 1년 넘게, 22.3%는 5년 이상 색소를 안고 있었습니다(Abad-Casintahan 2016, PMID 26813513). 염증이 얕고 한 번에 그치면 색소도 표피에 남는 편이고, 깊고 반복될수록 진피까지 내려갈 확률이 커집니다.
표피형은 몇 달 걸립니다
표피는 약 7주에 걸쳐 통째로 새것으로 바뀝니다(Iizuka 1994, PMID 7865480). 표피에 있는 색소는 각질과 함께 밀려 올라가 떨어져 나가므로, 교체 주기를 몇 차례 거치는 몇 달 동안 옅어집니다. 다만 몇 년까지 가는 경우도 있습니다(Davis 2010, PMID 20725554).
진피형은 몇 년까지도 갑니다
진피로 내려간 색소는 사정이 다릅니다. 이곳은 조직 자체가 거의 바뀌지 않습니다. 피부 콜라겐은 절반이 새것으로 교체되는 데만 15년이 걸린다는 추정이 있습니다(Verzijl 2000, PMID 10976109). 위로 밀려 나가 떨어지는 통로도 없습니다. 게다가 진피의 색소는 대식세포 안에 들어가 있습니다. 동물 실험에서 이 세포들은 삼킨 색소를 놓았다가 이웃 세포가 다시 삼키는 순환을 반복했고, 세포가 교체돼도 색소는 그대로 남았습니다(Baranska 2018, PMID 29511065). 진피형이 해 단위로 이어지고 저절로 사라지지 않기도 하는 이유입니다(Davis 2010, PMID 20725554).
색깔로 깊이를 가늠합니다
표피형은 연갈색에서 진갈색으로 보이고, 진피형은 청회색을 띱니다(Davis 2010, PMID 20725554). 다만 둘이 섞인 혼합형은 겉으로 구분하기 어려워, 경과와 치료 반응을 함께 보고 판단합니다. 색소의 깊이와 진하기를 기기로 재는 방법도 있습니다(Silpa-Archa 2017, PMID 28917451). 진료 현장에 흔한 장비는 아니어서, 실제로는 같은 조명과 각도로 남긴 사진 비교가 회차 사이의 변화를 확인하는 데 쓰입니다.
좋아지다가 다시 올라오기도 합니다
염증후과다색소침착의 임상 경과는 만성적이고 예측하기 어렵습니다(Chaowattanapanit 2017, PMID 28917452). 색소 질환을 다루기 어려운 이유로는 치료에 잘 반응하지 않는 점, 치료한 뒤 다시 올라오는 경향, 여러 치료법이 오히려 색소를 짙게 만들 위험이 함께 꼽힙니다(Ko 2023, PMID 35158001). 옅어지기 시작해도 관리를 멈추지 않는 편이 좋습니다.
정리하면 표피에 있는 색소는 몇 달이면 눈에 띄게 옅어지지만, 진피로 내려간 색소는 해를 넘기고 그대로 남기도 합니다. 색소침착이 생기는 과정은 색소침착은 왜 생기나요?에서, 기다리는 동안 무엇을 해야 하는지는 색소침착은 어떻게 관리하나요?에서 이어 다룹니다.
참고문헌
- Ong MWS, Bashir SJ (2012). Fractional laser resurfacing for acne scars: a review. Br J Dermatol. PMID 22296284. [Level 5]
- Abad-Casintahan F, et al. (2016). Frequency and characteristics of acne-related post-inflammatory hyperpigmentation. J Dermatol. PMID 26813513. [Level 4]
- Iizuka H (1994). Epidermal turnover time. J Dermatol Sci. PMID 7865480. [Level 5]
- Davis EC, Callender VD (2010). Postinflammatory hyperpigmentation: a review of the epidemiology, clinical features, and treatment options in skin of color. J Clin Aesthet Dermatol. PMID 20725554. [Level 5]
- Verzijl N, et al. (2000). Effect of collagen turnover on the accumulation of advanced glycation end products. J Biol Chem. PMID 10976109. [Level 5]
- Baranska A, et al. (2018). Unveiling skin macrophage dynamics explains both tattoo persistence and strenuous removal. J Exp Med. PMID 29511065. [Level 5]
- Silpa-Archa N, et al. (2017). Postinflammatory hyperpigmentation: A comprehensive overview — epidemiology, pathogenesis, clinical presentation, and noninvasive assessment technique. J Am Acad Dermatol. PMID 28917451. [Level 5]
- Chaowattanapanit S, et al. (2017). Postinflammatory hyperpigmentation: A comprehensive overview — treatment options and prevention. J Am Acad Dermatol. PMID 28917452. [Level 5]
- Ko D, et al. (2023). Disorders of hyperpigmentation. Part II. Review of management and treatment options for hyperpigmentation. J Am Acad Dermatol. PMID 35158001. [Level 5]