여드름 병변이 가라앉더라도 여드름 자국이 흔히 남습니다. 자국은 붉은색과 갈색으로 나뉘며, 이 글에서는 갈색 자국을 다룹니다. 활성 여드름을 먼저 치료하고, 자외선 차단과 바르는 약을 기본으로 필요에 따라 다른 치료를 더합니다.
붉은 자국과 갈색 자국은 다릅니다
붉은 자국은 염증후홍반(PIE)입니다. 염증이 지나간 뒤에도 늘어난 혈관이 남아 붉게 보이며, 밝은 피부에 더 흔합니다. 갈색 자국은 염증후과다색소침착(PIH)입니다. 염증으로 멜라닌이 과다 생성되어 색이 짙어지며, 어두운 피부에 더 흔합니다(Elbuluk 2021, PMID 34468934). 갈색 자국은 여드름이 심하지 않거나 염증이 뚜렷하지 않아도 발생할 수 있습니다(Auffret 2025, PMID 40263971).
활성 여드름 치료가 먼저입니다
여드름 자체가 염증입니다. 활성 병변이 남아 있는 동안 멜라닌 생성이 계속 유도됩니다. 여드름과 색소침착이 함께 있는 경우, 전문가 합의는 국소 레티노이드와 벤조일퍼옥사이드로 여드름을 일찍 치료하도록 권고합니다(Taylor 2023, PMID 36924935). 긁거나 뜯지 말아야 합니다. 아시아 7개국에서 진행한 조사는 이 습관을 교육으로 교정 가능한 위험 요인으로 꼽았습니다(Abad-Casintahan 2016, PMID 26813513).
레티노이드는 치료이면서 예방입니다
레티노이드는 되도록 일찍 시작합니다. 피부색이 짙거나 흉터 위험이 있으면 특히 그렇습니다. 자외선 차단을 병행하고, 좋아진 뒤에도 유지 치료를 이어 갑니다(Issa 2025, PMID 39984798). 이탈리아 피부과 전문의들은 색소나 흉터가 남은 경우 레티노이드인 트리파로텐을 권합니다(Annunziata 2025, PMID 39786713). 이 약을 24주 시험한 4상 연구에서 색소지수의 개선 폭은 위약보다 컸습니다. 다만 주평가변수였던 중증도 점수는 두 군이 비슷했습니다(Alexis 2024, PMID 38685118). 한편 이 약의 국내 허가 적응증은 얼굴과 몸통의 여드름이고, 색소침착은 아닙니다.
색소를 겨냥한 약을 더합니다
여드름 색소침착 치료를 따로 정리한 알고리즘은 레티노이드에 아젤라산과 하이드로퀴논을 더합니다(Auffret 2025, PMID 40263971). 아젤라산은 멜라닌을 만드는 효소를 억제하고, 여드름 자체에도 쓰입니다. 무작위 대조 연구에서 15% 젤이 12주째 멜라닌을 낮췄습니다(Shucheng 2024, PMID 38734843). 하이드로퀴논은 같은 효소를 억제하지만 여드름에는 작용하지 않습니다.
레이저는 그 다음입니다
같은 알고리즘은 피부색이 짙은 경우 레이저를 바르는 치료 뒤로 미룹니다. 반응 편차와 비용, 부작용 가능성 때문입니다. 얕은 화학박피는 단독으로도, 레이저와 묶어서도 보조로 씁니다(Auffret 2025, PMID 40263971). 두 자국이 같이 있다면 IPL로 한꺼번에 겨냥해 볼 수도 있습니다. 여드름 자국이 남은 60명을 후향 검토한 연구에서 81.7%가 둘 다 옅어졌습니다(Wu 2022, PMID 35415801).
여드름 색소침착만 따로 본 자료는 많지 않아, 이를 정리한 리뷰도 상당 부분을 일반 색소침착 연구에서 끌어왔습니다(Elbuluk 2021, PMID 34468934). 색소가 옅어지는 기간은 색소침착은 언제쯤 옅어지나요?에서, 매일 하는 관리는 색소침착은 어떻게 관리하나요?에서 다룹니다. 바르는 약은 색소침착에 바르는 약은 무엇이 있나요?에서, 시술은 색소침착을 레이저로 치료할 수 있나요?에서 이어 다룹니다.
참고문헌
- Elbuluk N, et al. (2021). The pathogenesis and management of acne-induced post-inflammatory hyperpigmentation. Am J Clin Dermatol. PMID 34468934. [Level 5]
- Auffret N, et al. (2025). Acne-induced post-inflammatory hyperpigmentation: from grading to treatment. Acta Derm Venereol. PMID 40263971. [Level 5]
- Taylor S, et al. (2023). Treatment recommendations for acne-associated hyperpigmentation: results of the Delphi consensus process and a literature review. J Am Acad Dermatol. PMID 36924935. [Level 5]
- Abad-Casintahan F, et al. (2016). Frequency and characteristics of acne-related post-inflammatory hyperpigmentation. J Dermatol. PMID 26813513. [Level 4]
- Issa N, et al. (2025). Recommendations to improve outcomes in acne and acne sequelae: a focus on trifarotene and other retinoids. Dermatol Ther. PMID 39984798. [Level 5]
- Annunziata MC, et al. (2025). A real-world approach to trifarotene treatment in patients with acne and acne sequelae based on the experience of the Italian Acne Board. Dermatol Ther. PMID 39786713. [Level 5]
- Alexis A, et al. (2024). Importance of treating acne sequelae in skin of color: 6-month phase IV study of trifarotene with an appropriate skincare routine including UV protection in acne-induced post-inflammatory hyperpigmentation. Int J Dermatol. PMID 38685118. [Level 2]
- Shucheng H, et al. (2024). Effects of 15% azelaic acid gel in the management of post-inflammatory erythema and post-inflammatory hyperpigmentation in acne vulgaris. Dermatol Ther. PMID 38734843. [Level 2]
- Wu X, et al. (2022). Intense pulsed light therapy improves acne-induced post-inflammatory erythema and hyperpigmentation: a retrospective study in Chinese patients. Dermatol Ther. PMID 35415801. [Level 4]