써마지는 어떤 시술인가요?

써마지는 울쎄라에 이어 국내에서 가장 친숙한 리프팅 장비입니다. 피부 탄력을 개선하는 단극성 고주파(monopolar radiofrequency) 장비의 원조이며, 같은 원리의 국산 장비로는 텐써마, 덴서티, 세르프, 올리지오가 있습니다. 저희 의원은 써마지FLX와 텐써마를 운용합니다. 이번 글에서는 써마지가 어떤 장비이고, 어떤 원리로 무엇을 개선하는지 알아보겠습니다.

단극성 고주파 장비의 원조이자 기준입니다

써마지는 미국 써마지사(현 솔타메디컬)가 개발한 첫 단극성 고주파 장비입니다. 2002년에 눈가 주름, 2004년에 얼굴 전체 시술로 미국 FDA 허가를 받았습니다(de Felipe 2007, PMID 17760693). 2007년 한 종설은 단극성 고주파를 비침습 피부 타이트닝의 기준(gold standard)으로 평가했습니다(Abraham 2007, PMID 17544932).

이 지위는 지금까지도 이어져, 새 단극성 고주파 장비를 검증할 때 써마지가 대조군이 되기도 합니다. 클래시스의 국산 장비 볼뉴머도 써마지FLX와 얼굴 반쪽씩 비교하는 무작위 시험을 거쳤습니다(Roh 2025, PMID 41331720). 써마지FLX는 2017년 허가를 받은 최신 세대입니다(미국 FDA 510(k) K170758).

깊은 진피를 통째로 데웁니다

단극성은 양극성과 달리 의료진이 조작하는 핸드피스, 곧 팁에 전극이 하나만 있다는 뜻입니다. 따라서 다른 쪽 전극 역할을 하는 리턴 패드를 등이나 다른 몸 부위에 붙입니다.

팁의 전극은 얇은 절연막으로 덮여 있어 피부와 직접 닿지 않습니다. 팁을 얼굴에 대면 팁과 리턴 패드 사이에 6.78MHz로 극이 바뀌는 전기장이 만들어지고, 그 안에서 조직의 이온이 진동하며 저항열이 생깁니다(미국 FDA 510(k) K170758).

동시에 팁에서 분사되는 냉매가 표피를 식힙니다. 그 결과 팁 아래 진피가 통째로 데워지지만 표면은 낮은 온도에 머뭅니다(Abraham 2007, PMID 17544932). 이런 온도 분포를 역열증감률(reverse thermal gradient)이라 부르며, 그 덕분에 표피 손상 없이 진피 깊숙이 강한 열을 전달할 수 있습니다(Elsaie 2009, PMID 20161847).

열은 섬유중격까지 이어집니다

그렇다고 열이 진피에만 머무는 것은 아닙니다. 진피에서 아래로 이어진 섬유중격은 피하지방 사이를 지나며 피부를 붙잡고 있는데, 6.78MHz 고주파의 열 분포를 계산한 연구에서 열은 이 섬유중격을 따라 집중됐습니다(Ko 2025, PMID 41315066).

진피와 섬유중격이 함께 데워져 조여지는 것이 시술 직후 윤곽이 달라지는 이유로 설명되기도 합니다(Elsaie 2009, PMID 20161847).

효과는 수개월에 걸쳐 나타납니다

이렇게 열을 받은 콜라겐은 즉시 수축하고, 이후 상처 치유 과정에서 새 콜라겐이 합성됩니다. 써마지로 처리한 조직에서도 콜라겐 원섬유의 즉각적인 수축과 1형 콜라겐 합성 신호의 증가가 확인됐습니다(Zelickson 2004, PMID 14967794).

그래서 시술 직후 당겨진 느낌은 즉시 수축과 일시적 부기에 따른 것이라 며칠 안에 줄어들고, 본 효과는 콜라겐 신생이 진행되는 수개월에 걸쳐 나타납니다. 써마지 1회 시술 뒤 86명을 6개월간 추적한 다기관 연구에서도 상처 치유 경과에 따라 효과가 더해지는 것이 확인됐습니다(Fitzpatrick 2003, PMID 14571447).

피부 탄력 저하와 잔주름을 개선합니다

써마지가 개선하는 것은 피부 자체의 탄력과 잔주름입니다. 미국 FDA 허가 범위는 눈꺼풀을 포함한 눈가 주름과 그 밖의 주름이고(미국 FDA 510(k) K170758), 문헌은 경도에서 중등도의 피부 이완을 알맞은 대상으로 봅니다(Abraham 2007, PMID 17544932).

효과가 나타나는 시점은 써마지 효과는 언제부터 나타나나요?에서, 시술 중 통증은 써마지는 많이 아픈가요?에서 다룹니다.

참고문헌

1. de Felipe I, et al. (2007). Adverse reactions after nonablative radiofrequency: follow-up of 290 patients. J Cosmet Dermatol. PMID 17760693 (새 창에서 열림). [Level 4]
2. Abraham MT, Mashkevich G (2007). Monopolar radiofrequency skin tightening. Facial Plast Surg Clin North Am. PMID 17544932 (새 창에서 열림). [Level 5]
3. Roh H, et al. (2025). Comparative analysis on the efficacy of monopolar radiofrequency with continuous water cooling and conventional cryogen spray cooling in facial rejuvenation. Ann Dermatol. PMID 41331720 (새 창에서 열림). [Level 2]
4. U.S. Food and Drug Administration (2017). 510(k) Summary K170758: Thermage FLX System. accessdata.fda.gov. [Level 5]
5. Elsaie ML (2009). Cutaneous remodeling and photorejuvenation using radiofrequency devices. Indian J Dermatol. PMID 20161847 (새 창에서 열림). [Level 5]
6. Ko K, et al. (2025). Computational modeling and histologic analysis of 6.78- and 2-MHz monopolar radiofrequency-induced thermal reactions. Lasers Med Sci. PMID 41315066 (새 창에서 열림). [Level 5]
7. Zelickson BD, et al. (2004). Histological and ultrastructural evaluation of the effects of a radiofrequency-based nonablative dermal remodeling device: a pilot study. Arch Dermatol. PMID 14967794 (새 창에서 열림). [Level 5]
8. Fitzpatrick R, et al. (2003). Multicenter study of noninvasive radiofrequency for periorbital tissue tightening. Lasers Surg Med. PMID 14571447 (새 창에서 열림). [Level 4]