눈밑 불룩은 지방 제거로 안 되나요?

"눈밑이 불룩한데, 그냥 지방만 살짝 빼면 안 되나요?" 자주 받는 질문입니다. 뺄 수는 있습니다. 다만 안와지방(orbital fat)을 잘라 내는 제거는 한때의 표준이었을 뿐, 지금은 거의 모든 경우에 권하지 않는 술식입니다. 지방을 옮기는 재배치가 표준이 된 데에는 이유가 있습니다.

왜 제거를 권하지 않게 되었나

지방을 잘라 내면 수술 직후에는 불룩함이 사라져 깔끔해 보입니다. 문제는 나중입니다. 나이가 들수록 눈밑과 광대의 연부조직은 줄고 처지며, 받침이 되는 뼈도 변합니다. 안와를 둘러싼 뼈도 나이가 들며 면적과 높이가 달라지고, 그 배경으로 뼈 흡수가 지목됩니다(Pan 2022, PMID 35384466). 여기서 안와지방까지 미리 제거한 상태라면 받쳐 줄 부피가 부족해 뼈 윤곽이 도드라지고 눈밑이 꺼져 보입니다. 이 한계는 30년 전부터 지적되어, Hamra는 지방을 잘라 내는 방식이 "수술한 티가 나는" 오목한 윤곽을 남길 수 있다며 지방을 보존해 안와연 너머로 옮기는 방법을 제안했습니다(Hamra 1995, PMID 7624408). 한 번 잘라 낸 지방은 되돌리기 어려워 이후 선택의 폭도 좁아집니다.

재배치가 정통인 이유

눈밑이 불룩해 보이는 이유는 안와지방이 앞으로 밀려 나오기 때문이고, 그 바로 아래에는 눈물고랑(tear trough)이라는 골이 있습니다. 이 골은 피부와 뼈를 끌어당기는 눈물고랑인대가 만드는 구조입니다(Wong 2012, PMID 22634656). 재배치는 단순히 지방을 옮기는 시술이 아닙니다. 이 인대를 풀고(Wong 2017, PMID 28746272) 안와연 너머로 안와지방을 옮기는데, 지방을 잘라 떼어 내지 않고 붙은 채로 옮기므로 혈행이 유지됩니다(Goldberg 2000, PMID 10697189). 인대 푼 자리를 혈행이 살아 있는 본인 지방으로 받쳐 두면, 인대가 다시 뼈에 들러붙어 눈물고랑이 재발하는 것을 줄일 수 있습니다. 한편, 아래 눈꺼풀 안쪽 결막을 통해 접근하는 경결막(transconjunctival) 방식이라 겉 피부에 절개 흉터를 남기지 않는 것도 장점입니다(Pack 2016, PMID 27499473). 옮긴 지방은 시간이 지나며 일부 줄어들 수 있고, 그 정도는 사람마다 다릅니다. 그래도 24명을 추적한 연구에서 옮긴 지방은 1~2개월이 지나 살아서 자리 잡았습니다(Goldberg 2000, PMID 10697189).

다만 재배치가 만능은 아닙니다

재배치는 지방의 위치가 주된 문제이고 피부 늘어짐이 심하지 않은 분께 적합합니다. 피부가 늘어졌거나 볼이 처졌다면 재배치만으로는 부족한 경우가 많아 하안검 성형이 적합합니다. 하안검은 지방을 같은 방식으로 옮기면서 늘어진 피부를 정리하고 처진 조직을 당겨 올립니다. 반면 잔주름처럼 얕은 변화는 피부 자체의 문제라, 수술보다 소프웨이브나 아이써마지FLX 같은 피부 탄력 시술이 맞습니다. 눈밑지방재배치든 하안검 성형이든 효과와 회복 속도는 사람마다 다르므로, 미리 스스로 답을 정하기보다 상태를 보고 판단하는 것이 맞습니다.

정리하면, 눈밑 불룩은 지방을 빼고 말고의 문제가 아닙니다. 잘라 내면 당장은 깔끔해도 나중에 꺼져 보이기 쉽고, 옮겨 두면 그 부피가 꺼진 자리를 채우며 남습니다. 고민할 것은 지방 제거 여부가 아니라 재배치냐 하안검이냐입니다. 수술 과정은 눈밑지방재배치는 어떤 수술인가요?에서, 하안검 성형과의 비교는 눈밑지방재배치와 하안검, 무엇이 다른가요?에서 이어 다룹니다.

참고문헌

1. Hamra ST (1995). Arcus marginalis release and orbital fat preservation in midface rejuvenation. Plast Reconstr Surg. PMID 7624408 (새 창에서 열림). [Level 4]
2. Goldberg RA (2000). Transconjunctival orbital fat repositioning: transposition of orbital fat pedicles into a subperiosteal pocket. Plast Reconstr Surg. PMID 10697189 (새 창에서 열림). [Level 4]
3. Wong CH, et al. (2012). The tear trough ligament: anatomical basis for the tear trough deformity. Plast Reconstr Surg. PMID 22634656 (새 창에서 열림). [Level 5]
4. Pack S, et al. (2016). Transconjunctival Lower Blepharoplasty. Atlas Oral Maxillofac Surg Clin North Am. PMID 27499473 (새 창에서 열림). [Level 5]
5. Pan L, et al. (2022). Aging of Chinese bony orbit: automatic calculation based on UNet++ and connected component analysis. Surg Radiol Anat. PMID 35384466 (새 창에서 열림). [Level 4]
6. Wong CH, Mendelson B. (2017). Extended Transconjunctival Lower Eyelid Blepharoplasty with Release of the Tear Trough Ligament and Fat Redistribution. Plast Reconstr Surg. PMID 28746272 (새 창에서 열림). [Level 5]