오래된 흉터도 치료할 수 있나요?

진료실에서 오래된 흉터를 많이 봅니다. 오래되어 성숙이 끝난 흉터도 치료할 수 있습니다. 다만 생긴 지 얼마 안 된 흉터보다 반응이 더뎌 회차가 더 필요합니다. 어떤 치료가 가능한지 알아보겠습니다.

오래된 흉터는 저절로 좋아지지 않습니다

흉터는 상처가 아문 뒤에도 성숙기를 거치며, 콜라겐이 재배열되어 완전히 성숙하기까지 18~24개월이 걸립니다(Jones 2010, PMID 20631534). 그동안 붉은 기는 빠지고, 세포와 혈관이 줄면서 조직이 굳습니다(Reinke 2012, PMID 22797712). "기다리면 좋아진다"는 말은 이 시기까지의 이야기입니다.

성숙이 끝난 뒤에도 남은 요철과 벌어짐은 시간이 지나도 바뀌지 않습니다. 이때부터는 치료해야 바뀌고, 그 목표는 흉터를 없애는 것이 아니라 정상 피부와의 차이를 줄이는 것입니다.

레이저로 개선을 시도할 수 있습니다

오래된 흉터 치료는 굳은 조직에 상처 치유 반응을 다시 일으키는 방식으로 접근합니다. 프락셔널 CO2 레이저는 피부에 미세한 손상을 일정한 간격으로 만들어 그 부위에서 콜라겐이 새로 배열되도록 유도합니다.

성숙한 화상 흉터(Qu 2012, PMID 22907286)와 오래된 여드름 흉터(Manuskiatti 2010, PMID 20633798)에서 이 레이저로 흉터 평가 척도가 개선됐습니다. 다만 두 연구 모두 대조군 없는 소규모 연구이고, 흉살과 켈로이드에서는 코크란 고찰도 레이저 효과의 근거가 충분하지 않다고 정리했습니다(Leszczynski 2022, PMID 36161591).

저희도 성숙한 흉터는 CO2 레이저로 시작하고, 붉은 기가 남아 있으면 혈관 레이저를, 단단하게 솟은 부분에는 병변 내 스테로이드 주사를 더하기도 합니다. 회차마다 반응을 보며 설정을 조정하는데, 갓 생긴 흉터보다 회차가 더 필요하고 한 회의 변화 폭도 작습니다.

성숙한 흉터에는 강한 자극이 필요하고, 그만큼 치료 후 색소침착은 어느 정도 감수해야 합니다. 다만 대부분 일시적입니다. 앞의 여드름 흉터 연구에서는 92%에서 경도의 색소침착이 나타났다가 평균 5주에 걸쳐 모두 사라졌고, 시술은 평균 7주 간격으로 진행됐습니다(Manuskiatti 2010). 그래서 색이 가라앉은 것을 확인한 뒤 다음 회를 잡고, 성숙 흉터는 4~6주 이상 간격을 둡니다.

잘라내고 다시 시작하는 선택지도 있습니다

레이저만으로는 개선이 어렵거나 오래 걸리는 흉터가 있습니다. 넓게 벌어졌거나, 두껍게 솟은 채 레이저와 주사에 반응하지 않거나, 깊은 조직과 유착된 경우입니다. 이때는 흉터를 잘라내고 다시 봉합하는 흉터 성형술을 고려합니다.

흉터 성형술은 적어도 12개월이 지난 뒤에 시행하는 것이 원칙입니다. 다만 흉터가 띠처럼 당겨 움직임을 제한하면 Z성형술처럼 장력 방향을 바꾸는 수술로 일찍 교정하기도 합니다(Jones 2010, PMID 20631534).

잘라내는 것은 흉터를 없애는 것이 아니라 새 흉터로 다시 시작하는 것입니다. 봉합한 부위는 처음 상처와 조건이 같으므로 아문 직후부터 관리와 치료를 처음부터 다시 진행하고, 이 과정이 새 흉터의 모습을 정합니다. 수술로 어디까지 기대할 수 있는지는 흉터를 수술로 없앨 수 있나요?에서 다룹니다.

정리하면, 오래된 흉터도 레이저로 개선되지만 회차가 더 필요하고 색소침착을 감수하며 간격을 둡니다. 넓게 벌어지거나 유착된 흉터는 흉터 성형술을 고려하고, 잘라낸 뒤에는 새 흉터로 처음부터 다시 관리합니다. 흉터가 저절로 어디까지 변하는지는 흉터는 기다리면 좋아지나요?에서, 레이저와 수술의 선택 기준은 흉터 치료, 레이저와 수술은 어떻게 다른가요?에서 다룹니다. 제왕절개 흉터는 몇 년 된 제왕절개 흉터도 치료가 되나요?에서 따로 다룹니다.

참고문헌

1. Jones N (2010). Scar tissue. Curr Opin Otolaryngol Head Neck Surg. PMID 20631534 (새 창에서 열림). [Level 5]
2. Reinke JM, Sorg H (2012). Wound repair and regeneration. Eur Surg Res. PMID 22797712 (새 창에서 열림). [Level 5]
3. Qu L, et al. (2012). Clinical and molecular effects on mature burn scars after treatment with a fractional CO2 laser. Lasers Surg Med. PMID 22907286 (새 창에서 열림). [Level 4]
4. Manuskiatti W, et al. (2010). Efficacy and safety of a carbon-dioxide ablative fractional resurfacing device for treatment of atrophic acne scars in Asians. J Am Acad Dermatol. PMID 20633798 (새 창에서 열림). [Level 4]
5. Leszczynski R, et al. (2022). Laser therapy for treating hypertrophic and keloid scars. Cochrane Database Syst Rev. PMID 36161591 (새 창에서 열림). [Level 1]